No existe una temperatura máxima única fijada por ley para trabajar en fábricas. El Real Decreto 486/1997 establece que en locales cerrados con trabajos ligeros la temperatura debe estar entre 14 y 25 °C, y entre 17 y 27 °C en trabajos sedentarios de oficina. Para el trabajo moderado o pesado con maquinaria, habitual en una fábrica, la norma no marca un número concreto: obliga a evaluar el riesgo y a que las condiciones no dañen la salud del trabajador.
Esa es la respuesta corta, y sorprende a la mayoría de empresas que buscan un límite exacto. En este artículo verás qué rangos fija exactamente la normativa, por qué en una nave con calor de proceso no hay una cifra mágica, qué te obliga a hacer la ley cuando se superan los grados seguros y, sobre todo, cómo mantener la temperatura de la fábrica dentro de un margen que proteja a tus operarios sin climatizar toda la nave.
Conviene aclararlo desde el principio: la temperatura no es el único parámetro que regula la ley. El estrés térmico que sufre un operario depende de la temperatura, pero también de la humedad, la velocidad del aire, el esfuerzo físico y la ropa. Un taller a 26 °C con maquinaria y baja ventilación puede ser más peligroso que uno a 28 °C bien aireado.
Qué dice la ley: los rangos del Real Decreto 486/1997
El Real Decreto 486/1997, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo, es la norma que fija las condiciones ambientales en espacios cerrados. Establece dos rangos de temperatura según el tipo de tarea.
| Tipo de trabajo | Temperatura según RD 486/1997 | Ejemplo |
|---|---|---|
| Trabajo sedentario (oficina) | 17 – 27 °C | Administración, control de calidad sentado |
| Trabajo ligero | 14 – 25 °C | Montaje ligero, embalaje, tareas manuales de pie |
| Trabajo moderado o pesado | Sin límite numérico fijado | Mecanizado, soldadura, fundición, carga física |
La mayoría del trabajo de fábrica encaja en la categoría de trabajo ligero (14-25 °C) o directamente en la de trabajo físico intenso, para la que el Real Decreto no da un número. Aquí está el matiz que casi nadie explica: esos rangos están pensados para locales de trabajo, y el propio RD aclara que no se aplican a los espacios donde, por la actividad, no sea posible mantenerlos. Una fundición o una planta con hornos nunca va a estar a 25 °C, y la ley lo asume.
¿Por qué en una fábrica no existe una temperatura máxima fija?
Porque el trabajo industrial rara vez es sedentario y porque el calor de proceso hace imposible aplicar un tope rígido. En una nave con maquinaria, hornos, soldadura o prensas, la temperatura la marca la propia actividad, no un termostato. Por eso la normativa cambia de enfoque: en lugar de imponer un número, obliga a la empresa a evaluar el riesgo por estrés térmico y a adoptar medidas para que las condiciones no dañen la salud.
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) utiliza índices como el WBGT (temperatura de globo y bulbo húmedo) para valorar si una situación de calor es peligrosa, combinando temperatura, humedad, radiación y esfuerzo. Es una forma más precisa de medir el riesgo real que un simple grado en el termómetro. La conclusión práctica para una fábrica es clara: no basta con mirar la temperatura ambiente, hay que evaluar el conjunto y actuar si el resultado supera los umbrales seguros.
Humedad y corrientes de aire: los otros dos límites que fija la normativa
Además de la temperatura, el RD 486/1997 regula la humedad relativa y la velocidad del aire, dos factores que influyen de lleno en la sensación de calor. La humedad relativa debe mantenerse entre el 30 y el 70% (o no bajar del 50% donde haya riesgo por electricidad estática).
Sobre las corrientes de aire, la norma fija velocidades máximas para evitar molestias: 0,25 m/s en ambientes no calurosos, 0,5 m/s en trabajos sedentarios en ambientes calurosos y 0,75 m/s en trabajos no sedentarios. Hay un detalle importante para las fábricas: esos límites no se aplican al aire generado por ventiladores o aire acondicionado usados precisamente para combatir el calor, donde el tope pasa a 0,25 m/s en trabajo sedentario y 0,35 m/s en el resto. Dicho de otro modo, la ley contempla y permite el uso de climatización y ventilación forzada para proteger al trabajador del calor.
Qué obliga a la empresa cuando se superan los grados seguros
Desde 2023, el Real Decreto-ley 4/2023 refuerza las obligaciones de la empresa frente al calor extremo. Cuando la AEMET emite un aviso naranja o rojo por altas temperaturas y el riesgo no puede controlarse con otras medidas, la empresa debe adaptar o reducir la jornada, e incluso paralizar las tareas que supongan un peligro para el trabajador.
Esta obligación se aplica sobre todo al trabajo al aire libre, pero el principio de fondo alcanza a cualquier centro: si la evaluación de riesgos detecta peligro por calor y la empresa no lo corrige, incumple la Ley de Prevención de Riesgos Laborales, algo sancionable. Las medidas exigibles van desde reorganizar horarios y pausas hasta garantizar agua fresca, ropa transpirable y, cuando el calor es estructural, medios técnicos para bajar la temperatura del puesto. La normativa no se conforma con avisar del riesgo: obliga a actuar sobre él.
Qué pasa a partir de cierta temperatura: riesgos para la salud y la producción
Por encima de los 26-28 °C con esfuerzo físico, el rendimiento y la seguridad empiezan a caer de forma medible. El cuerpo trabaja para mantener sus 37 °C internos y, cuando no puede, aparecen fatiga, pérdida de concentración, calambres y, en el extremo, el golpe de calor, una urgencia médica que se da cuando la temperatura corporal supera los 40 °C.
Para la empresa esto tiene una doble cara. Por un lado, la salud del operario y la responsabilidad legal. Por otro, la productividad: un trabajador acalorado comete más errores, rinde menos a partir de media jornada y aumenta el riesgo de accidente con maquinaria. En un taller de mecanizado o soldadura, mantener el puesto en un rango razonable no es solo cumplir la ley, es proteger la producción.
Cómo mantener la fábrica dentro de los grados seguros
La forma realista de controlar la temperatura en una fábrica no suele ser climatizar toda la nave, sino enfriar los puestos donde el calor afecta a las personas. Climatizar por completo una nave de techos altos, con puertas que se abren y maquinaria que genera calor, es caro e ineficiente, y muchas veces inviable.
La alternativa que aplican cada vez más talleres es dirigir el frío al operario. Un aire acondicionado industrial portátil enfría el puesto de trabajo sin obra ni instalación, funciona en ambientes de hasta 45 °C y resuelve el punto crítico (la persona) sin el coste de enfriar miles de metros cúbicos. Según el tipo de nave, un enfriador evaporativo o unos ventiladores de gran caudal pueden ser incluso más eficientes en consumo. Combinadas con las medidas organizativas que exige la ley (pausas, hidratación, rotación), estas soluciones permiten mantener las condiciones dentro de un margen seguro.
Enfría el puesto y cumple con la normativa
Cumplir con la temperatura de trabajo en una fábrica no obliga a una inversión enorme en climatización fija. En la mayoría de talleres y naves, lo que hay que controlar son los puestos donde el calor afecta a los operarios y a la producción, no los metros cúbicos vacíos bajo el techo. Elegir bien la solución depende de si la nave trabaja con puertas abiertas o cerradas, de la humedad y de la altura, algo que explicamos en detalle en esta guía sobre cómo enfriar una nave industrial comparando las opciones más habituales.
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